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COLECCIÓN
DE LIBROS RAROS
Lealtad y heroísmo de la isla
de Puerto Rico 1797-1897
Reseña por la Dra. Yvonne
Ochart
Lealtad y heroísmo de la Isla de Puerto Rico 1797-1897 es una buena muestra de los ejemplares que integran la Colección
de Libros Raros de la Biblioteca Nacional de Puerto Rico, entidad
adscrita al Instituto de Cultura Puertorriqueña. Este
texto fue publicado en Puerto Rico, en el 1897, en la Imprenta
del Boletín Mercantil. Por la dedicatoria del famoso
historiador y humanista puertorriqueño, Don Cayetano
Coll y Toste, al Presidente de la Junta de ese centenario,
Don Rafael Ortega, podemos afirmar que se imprimió antes
de marzo del 1897.
Considero de gran importancia señalar tres hechos que
a mi entender aumentan el valor de rareza de este libro; en
primer lugar, que existe un solo ejemplar de esta edición
en la Colección de Libros Raros y segundo, aunque de
igual importancia es el hecho de que el libro tiene la firma
de puño y letra de Don Cayetano Coll y Toste, escritor
ilustre puertorriqueño. En tercer término, este
libro tiene adosado una carta escrita a puño y letra
por Cayetano Coll y Toste. La carta está dirigida a
Don Rafael Ortega. La misma merece análisis atento por
parte de historiadores y estudiosos.
El libro consta de dos partes, la primera
está dedicada
a la recopilación de los hechos históricos y
los nombres de quienes protagonizaron los actos heroicos acaecidos
en el 1797. Esta sección acoge asimismo retratos, hechos
en grabado de punta seca, de los dignatarios, tanto eclesiásticos
como militares, de ese momento histórico y reseñas
biográficas de los mismos. La segunda parte la constituye
una compilación descriptiva de las actividades, obras
y festejos realizados con motivo de la conmemoración
de este centenario, poemas conmemorativos a héroes y
a la recordación de los hechos históricos de
esta efeméride.
En la segunda parte incluye una abarcadora
descripción
de la sociedad de la época, en la sección titulada
Las Fiestas del Centenario. Las viñetas dedicadas a
diferentes temas y sectores de la población constituyen
un vívido retrato de la realidad puertorriqueña
en ese fin de siglo.
Este libro resultará de beneficio para estudiosos de
distintas disciplinas del conocimiento. El historiador podrá tomar
nota de hechos poco conocidos. Para el antropólogo,
este libro será de gran utilidad ya que presenta de
manera testimonial el complejo entramado social del Puerto
Rico de finales del siglo XIX. Para el sociólogo, representa
un descubrimiento de evidencias sobre detalles específicos
de la vida de la época. El texto ofrece la dinámica
del poder entre los grupos sociales mediante observaciones
y alusiones de primera fuente.
Lealtad y heroísmo de la Isla de Puerto Rico 1797-1897 conmemora una de las batallas navales más importantes
en América. Por medio de esta compilación de
escritos se celebra el triunfo de los puertorriqueños
que enfrentaron y vencieron al poderío militar superior
de Inglaterra. Esta batalla es una de las dos defensas navales
y terrestres más significativas en la historia de Puerto
Rico, ya que en el 1797 los puertorriqueños lucharon
con valentía contra la mayor fuerza militar desplegada
en el continente americano hasta esa fecha por enemigo alguno
del imperio español. El 18 de abril del 1797 Sir Ralph
Abercromby atacó la Isla de Puerto Rico con una poderosa
flota. Entre los buques se encontraba el más costoso
y mejor equipado militarmente de la corona británica,
el navío de línea Prince of Wales. George III,
Rey de Inglaterra, le encomendó a uno de los mejores
almirantes de su época, el Nacional Abercromby, la misión
de conquistar la isla de Puerto Rico.
El propósito del Rey de Inglaterra era establecer en
nuestro País, la principal base de ataque al imperio
español. Con tal estrategia pensaba convertir a Puerto
Rico en la punta de lanza que quebraría las defensas
militares que España había establecido en sus
colonias en América.
El libro Lealtad
y Heroísmo
de la Isla de Puerto Rico ofrece la
revaloración de esa importante efeméride.
Personas de diversos sectores de la población son los
principales autores de los escritos compilados en este texto
que expresa el espíritu de orgullo nacional que levantó la
conmemoración y celebración de esta gran victoria
de los puertorriqueños.
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